填料塔是以塔內裝有大量的填料為相間接觸構件的氣液傳質設備。填料塔于19世紀中期已應用于工業(yè)生產，此后，它與板式塔競相發(fā)展，構成了兩類不同的氣液傳質設備。
填料塔的塔身是一直立式圓筒，底部裝有支承板。填料以亂堆或整砌的方式放置在支承板上。在填料的上方安裝填料壓板，以限制填料隨上升氣流的運動。液體從塔頂加入，經液體分布器噴淋到填料上，并沿填料表面流下。氣體從塔底送入，經氣體分布裝置(小直徑塔一般不設氣體分布裝置)分布后，與液體呈逆流連續(xù)通過填料層的空隙。在填料表面氣液兩相密切接觸進行傳質。填料塔屬于連續(xù)接觸式的氣液傳質設備，兩相組成沿塔高連續(xù)變化，在正常操作狀態(tài)下，氣相為連續(xù)相，液相為分散相。
當液體沿填料層下流時，有逐漸向塔壁集中的趨勢，使得塔壁附近的液流量逐漸增大，這種現(xiàn)象稱為壁流，壁流效應造成氣液兩相在填料層分布不均勻，從而使傳質效率下降。為此，當填料層較高時，需要進行分段，中間設置再分布裝置。液體再分布裝置包括液體收集器和液體再分布器兩部分，上層填料流下的液體經液體收集器收集后，送到液體再分布器，經重新分布后噴淋到下層填料的上方。
填料是填料塔的核心構件，它提供了氣液兩相接觸傳質的相界面，是決定填料塔性能的主要因素。填料的種類很多，根據裝填方式的不同，可分為散裝填料和規(guī)整填料兩大類。
1.散裝填料
散裝填料是一粒粒具有一定幾何形狀和尺寸的顆粒體。一般以散裝方式堆積在塔內，又稱為亂堆填料或顆粒填料。散裝填料根據結構特點不同，又可分為環(huán)形填料、鞍形填料、環(huán)鞍形填料及球形填料等。較為典型的散裝填料主要有：拉西環(huán)填料，鮑爾環(huán)填料，階梯環(huán)填料，弧鞍填料，矩鞍填料，金屬環(huán)矩鞍填料，球形填料。
2.規(guī)整填料
規(guī)整填料是一種在塔內按均勻幾何圖形排列，整齊堆砌的填料。該填料的特點是規(guī)定了氣液流徑，改善了填料層內氣液分布狀況，在很低的壓降下，可以提供更多的比表面積，使得處理能力和傳質性能均得到較大程度的提高。
規(guī)整填料種類很多，根據其幾何結構可以分為格柵填料、波紋填料、脈沖填料等，現(xiàn)介紹幾種較為典型的規(guī)整填料。
(1)格柵填料
格柵填料是以條狀單元體按一定規(guī)則組合而成的，其結構隨條狀單元體的形式和組合規(guī)則而變，因而具有多種結構形式。工業(yè)上應用最早的格柵填料為木格柵填料。應用較為普遍的有格里奇格柵填料、網孔格柵填料、蜂窩格柵填料等，其中以格里奇格柵填料有代表性。格柵填料的比表面積較低，因此主要用于要求低壓降、大負荷及防堵等場合。
(2)波紋填料
波紋填料是一種通用型規(guī)整填料，工業(yè)上應用的規(guī)整填料絕大部分屬于此類。波紋填料是由許多波紋薄板組成的圓盤狀填料，波紋與塔軸的傾角有30。和45。兩種，組裝時相鄰兩波紋板反向靠疊。各盤填料垂直裝于塔內，相鄰的兩盤填料間交錯90。排列。
波紋填料的優(yōu)點是結構緊湊，具有很大的比表面積，其比表面積可由波紋結構形狀而調整，常用的有125、150、250、350、500、700等幾種。相鄰兩盤填料相互垂直，使上升氣流不斷改變方向，下降的液體也不斷重新分布，故傳質效率高。填料的規(guī)則排列，使流動阻力減小，從而處理能力得以提高。波紋填料的缺點是不適于處理黏度大、易聚合或有懸浮物的物料，此外，填料裝卸、清理較困難，造價也較高。
波紋填料按材質結構可分為網波紋填料和板波紋填料兩大類，其材質又有金屬、塑料和陶瓷等之分。
(3)脈沖填料
脈沖填料是由帶縮頸的中空棱柱形單休，按一定方式拼裝而成的一種規(guī)整填料。脈沖填料組裝后，會形成帶縮頸的多孔棱形通道，其縱面流道交替收縮和擴大，氣液兩相通過時產生強烈的湍動。在縮頸段，氣速較快，湍動劇烈，從而強化傳質。在擴大段，氣速減到最小，實現(xiàn)兩相的分離。流道收縮、擴大的交替重復，實現(xiàn)了“脈沖"傳質過程。
脈沖填料的特點是處理量大，壓力降小，是真空精餾的理想填料。因其優(yōu)良的液體分布性能使放大效應減少，故特別適用于大塔徑的場合。